琵琶湖の東、滋賀県蒲生郡竜王町。西村染工の工房に入ると、まず捺染台が目に入る。平らで幅のある台が、建物の奥へまっすぐ伸びている。

シルクスクリーンによる手捺染の工房だ。薄手のものから厚手のものまで、扱う生地は様々。大量生産を主たる目的としたラインではないので、反数の少ない仕事も手がけられる。

手捺染は、版で色を刷る技法だ。枠に細かい網目を張り、柄にあたる部分だけを残して、ほかを膜で塞ぐ。色が通るのは、残した部分だけ。これが版になる。

一枚に、一色。赤と青と黄を使うなら、版は三枚。柄が込み入るほど枚数は増えていき、十枚を超えることもある。

版にのせるのは、色のついた糊である。顔料や染料を、あらかじめ糊に練り込んでおく。粘りがあるぶん、生地の繊維に入ったところで止まり、網目の輪郭をそのまま残す。糊が緩ければ線が甘くなり、固ければ色が薄くなる。配合を決めるのは人の手と目だ。

西岡弘治は1970年生まれ。大阪のアトリエコーナスで描いている。文字や記号への関心は幼い頃からのもので、通っていた施設にピアノと楽譜が届いたことが、いまの画風のきっかけになった。

「楽譜 spiritoso」は、五線と音符が重なり合う一枚だ。画面は右へ寄りながら流れ、線の太さが場所ごとに変わる。その強弱で、紙の上が揺れて見える。

この一枚を布にするとき、版は二枚に起こされた。楽譜の全体を刷る版と、音符だけを拾い出した版である。

はじめに全体を刷り、乾くまで置く。それから音符の版を、ずれないように重ねる。色糊が二度置かれた場所だけが厚くなり、音符がわずかに立体的に浮く。原画において音そのものに関わる部分が、布では浮き出るように表現されている。

台は全長およそ25メートル。工房の端から端まで、継ぎ目なく続いている。生地はこの台に貼りつけられ、刷っているあいだ動かない。動くのは人のほうだ。

版を置く。色糊をのせる。スキージを引く。版を持ち上げ、柄の続きに合わせて送り、また置く。この一連の動作を繰り返しながら、25メートルを歩き切る。

刷りは一度では終わらない。同じ場所に版を重ね、色を生地に入れていく。回数は生地と柄によって変わる。

刷り終えた生地は蒸しに入る。熱と蒸気で、色が繊維に定着する。

刷り上がった生地を、少し離れて見る。五線が右へ流れ、その上に音符が並んでいる。指を滑らせると、音符のところだけがかすかに触覚を刺激する。原画が奏でる楽しげなリズムを、触れて感じることができる。